บทที่ 8 การค้นพบ

บ้านตระกูลวอสส์ยังคงเงียบสงัดเช่นเคย ยามค่ำคืนคืบคลานเข้ามาทางหน้าต่าง และแสงจันทร์ทอประกายเป็นลำเฉียงกระทบบานประตูที่อยู่สุดทางเดินชั้นสอง

ภายในห้องนอนของลีน่า แสงไฟนั้นอบอุ่นและนุ่มนวล

กลิ่นวานิลลาจางๆ ลอยมาจากเทียนหอมบนโต๊ะข้างเตียง ช่วยละลายความเหนื่อยล้าที่เกาะกุมประสาทมาตลอดทั้งวันให้จางหายไป โซอี้ขดตัวเป็นก้อนกลมเล็กๆ อยู่ที่มุมเตียง ดวงตาของเธอเหม่อลอย ปากยังคงคาบตุ๊กตากระต่ายผ้าสะอาดๆ ไว้ นิ้วมือกำชายผ้าห่มแน่นิ่ง

เธอนอนหลับตื้นมาก เพียงแค่มีเสียงเบาที่สุดก็ทำให้ขนตาของเธอกระพือไหว

ลีน่านั่งอยู่ข้างเตียง มือข้างหนึ่งวางบนเรือนผมของโซอี้อย่างแผ่วเบา พลางลูบไล้ช้าๆ ตามจังหวะที่ช่วยให้ผ่อนคลาย ซึ่งเป็นจังหวะที่เธอใช้ปลอบโซอี้มานานหลายปีจนชำนาญ

ภายในห้องมีคนห้าคนนั่งล้อมวงกันอยู่แล้ว ผ้าม่านถูกเปิดทิ้งไว้ ปล่อยให้แสงจันทร์สีเงินสาดส่องลงมากระทบแม่กุญแจสีเงินและสมุดบันทึกที่วางอยู่บนตู้กระจก

ลีน่าถือถ้วยน้ำอุ่นพิงหมอนอิงอยู่

“ฉันควรจะดุพวกเธอทุกคนที่ทำอะไรลงไปโดยพลการ” ลีน่าเริ่มต้นพูดเบาๆ น้ำเสียงของเธอแทบจะเป็นเพียงเสียงกระซิบ ราวกับกลัวว่าจะปลุกโซอี้ให้ตื่น “แต่ตอนนี้ เรื่องที่สำคัญกว่าคือต้องหาให้ได้ว่าองค์กรดาร์กรีเวอร์กำลังวางแผนอะไรอยู่”

เธอวางถ้วยน้ำลง แล้วกุมมือน้อยๆ ของโซอี้ไว้เบาๆ สายตาจับจ้องไปยังเด็กทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้าเธอ

“ตอนที่เข้าไปข้างใน พวกเธอสังเกตเห็นอะไรผิดปกติบ้างไหม แม้แต่รายละเอียดที่เล็กที่สุดก็เล่ามาให้หมด”

“หนูรู้สึกว่าโกดังนั่นไม่ใช่แค่พื้นที่ร้างธรรมดาค่ะ การวางผังมันแม่นยำมาก ระบบฉนวนกันความร้อนยังสมบูรณ์ดี และมีร่องรอยการใช้งานระยะยาวที่ชัดเจน” เจดเป็นคนพูดขึ้นก่อน พลางนึกถึงปัญหาที่เจอระหว่างการสำรวจ

“ตอนที่พวกเราเข้าไป ดูเหมือนจะมียามไม่เยอะเท่าไหร่ครับ” แม็กซ์เสริม “พวกเขาปล่อยให้เราเดินสำรวจได้ตามใจ เหมือนกับว่าอาจจะวางแผนล่อเราให้ติดกับ แต่มันก็แปลกๆ”

“แล้วการจัดฉากจริงๆ ของพวกมันก็ต่างจากที่ผมสืบมาได้นิดหน่อยด้วยครับ” แม็กซ์พูดต่อ

ลีน่าพยักหน้าช้าๆ “หมายความว่าพวกเธอกำลังคิดว่าพวกมันเฝ้าดูอยู่สินะ”

“แต่คำถามคือ” เลียมขมวดคิ้ว “ถ้ามันเป็นเรื่องข้อมูล ความสามารถ หรือการคัดกรองสายเลือด ทำไมไม่จับพวกเราไปล่ะ ทำไมต้องเป็นโซอี้”

“นี่—เลียม—”

“ฉันก็แค่พูดตามตรงน่า” เลียมว่าพลางแลบลิ้น

เขาเหลือบมองโซอี้บนเตียง ร่างเล็กๆ ที่ยังกอดตุ๊กตากระต่ายแน่นนั้นยังไม่หายขวัญเสียดีนัก และกำลังหลับสนิทอยู่ข้างกายลีน่า

“หลังจากที่ถูกจับ พวกมันไม่ได้สอบสวนผมเลยครับ แค่ขังผมไว้กับโซอี้” เลียมนึกย้อน “พวกมันไม่พูดอะไรมาก และไม่มีใครมาดูเราเลย มันแปลกมาก”

“งั้นเป้าหมายก็ไม่ใช่โซอี้สิ”

ลีน่าค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ในที่สุดสายตาก็จับจ้องไปที่โซอี้

“ไม่ใช่ พวกมันไม่ต้องการให้เธอพูด ไม่ต้องการให้เธอแสดงอะไรออกมา หรือยืนยันว่าเธอเข้าใจหรือไม่ พวกมันต้องการแค่สิ่งเดียว... นั่นคือการควบคุมเธอ เพื่อที่จะได้ควบคุมฉัน”

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่

“หมายความว่า...” เจดเริ่มพูด “พวกมันใช้โซอี้เป็น... เครื่องมือต่อรองเหรอคะ”

“ใช่” ลีน่าพยักหน้า “ด้วยสิ่งที่ฉันมี ทั้งทรัพยากร ทั้งสถานะ... พวกมันเข้าไม่ถึงตัวฉัน แต่ถ้าโซอี้ตกไปอยู่ในมือของพวกมัน ฉันก็จำเป็นต้องแสดงตัวออกมา”

แม็กซ์พยักหน้า เห็นว่าคำอธิบายนั้นสมเหตุสมผล

“พวกเธอเจอคนอื่นอีกไหม”

เลียมลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท่าทางดูไม่แน่ใจ

"หนูไม่แน่ใจค่ะ" เธอพูดเสียงเบา "แต่หนูรู้สึกว่ามีผู้ชายสวมหน้ากากคนหนึ่ง เขาแปลกมาก"

"เขาแปลกยังไง"

"ท่าทางของเขา นิสัย... แล้วก็... วิธีที่เขาพูด" เลียมบิดนิ้วไปมา "เขาไม่ได้แตะต้องตัวหนู แต่หนูรู้สึกเหมือนรู้จักเขา"

"เลียม เล่ามาอีกสิ เขาพูดว่าอะไรบ้าง"

"เขาบอกว่าเขาไม่มีครอบครัว ไม่มีความสัมพันธ์กับผู้หญิงคนไหน พวกเราเป็นแค่เหยื่อล่อ เป็นเรื่องโกหกที่แต่งขึ้น หนูไม่เข้าใจเลยค่ะ"

"หนูไม่รู้ว่าเขาโกหกหรือเปล่า แต่หนูรู้สึกว่าเขาไม่ได้โกหก ถ้าเขาโกหกก็คงแย่ หนูสู้เขาไม่ได้จริงๆ ค่ะ แล้วแหวนที่เขาสวมก็สลักเป็นรูปงู"

ดวงตาของเลน่าหรี่ลงเล็กน้อย

เธอจำงูตัวนั้นได้

แบล็กเวลล์ซินดิเคตเคยสืบสวนองค์กรใต้ดินแห่งหนึ่ง และมีเพียงสาขาเดียวที่ใช้สัญลักษณ์แบบนั้น

มันคือหน่วยสังหารภายในของดาร์กริเวอร์

"เธอทำได้ดีมาก" เธอพูดเบาๆ "ขอบใจนะ เลียม"

"แม่คะ" เจดพูดขึ้นมาทันที "พวกมันเคลื่อนไหวเร็วเกินไป เราต้องสันนิษฐานว่าตอนนี้พวกมันมีข้อมูลของเราทั้งหมดแล้ว"

"ใช่" แม็กซ์พูดอย่างใจเย็น "สิ่งที่เราต้องทำต่อไปไม่ใช่การซ่อนตัว แต่เป็นการชักนำให้พวกมันไขว้เขว ตราบใดที่เราเบี่ยงเบนความสนใจของพวกมันได้ เราก็จะมีโอกาสพลาดได้มากขึ้น"

เลน่ามองพวกเขาแล้วก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"ก็ได้"

"ว่าแต่ แม่คะ วันนี้เป็นยังไงบ้าง" แม็กซ์ถามขึ้นเมื่อนึกได้ว่าทำไมเลน่าถึงออกไปก่อนหน้านี้

"มันราบรื่นกว่าที่แม่คิดไว้" เลน่าตอบ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย "แต่ตอนที่แม่ไปเอาของของคุณย่า มีบางอย่างรู้สึกแปลกๆ พวกเขาสงบเกินไป"

"ให้ความร่วมมือดีเกินไปเหรอคะ" เจดถาม

"ใช่" เลน่าพยักหน้า "แล้วเจมส์ก็ไม่โผล่หน้ามาเลยตั้งแต่ตอนที่แม่เดินเข้าไป"

"หนูจำได้ว่าเขาชอบเข้ามายุ่งวุ่นวายกับแม่ตลอดเลยนี่คะ" เลียมขมวดคิ้ว

"ใช่ แต่วันนี้เขาไม่ปรากฏตัวเลย คนที่ออกมาพูดคือวาเลนติน่า ตอนที่แม่ขึ้นไปชั้นบน แม่ได้ยินเสียงบางอย่างจากประตูห้องทำงาน"

เลน่าเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเธอจงใจเน้นคำ "เป็นเสียงที่แม่ไม่ได้ยินตอนเดินเข้าไป"

"แม่หมายความว่า..."

"เขาคงซ่อนตัวอยู่ตั้งแต่ตอนที่แม่เดินเข้าไป แอบฟังบทสนทนาของเราโดยไม่ยอมปรากฏตัว"

"แม่เห็นเขารึเปล่าครับ" แม็กซ์ถาม

"ตอนที่แม่ลงมาข้างล่าง แม่จงใจเดินเลยไปสองสามก้าว เขาได้ยินเสียงแม่แล้วก็รีบซ่อนตัว" เลน่าแค่นเสียง "รองเท้าของเขาอยู่หลังประตู"

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ต้องมีคนอยู่เบื้องหลังพวกเขาแน่" ดวงตาของเลน่าฉายแววคมปลาบ "ตระกูลวอสส์น่ะโลภก็จริง แต่ไม่เคยทำอะไรลับๆ ล่อๆ แบบนี้ ตอนนี้พวกเขาหลบๆ ซ่อนๆ ซึ่งหมายความว่ามีคนคอยจับตาดูอยู่... แถมยังหนีเร็วด้วย"

"เราจะลงมือเลยไหมคะ" เลียมลูบมีดสปริงที่ปลายนิ้วพลางเลิกคิ้ว

"ยังไม่ต้องรีบ" น้ำเสียงของเลน่าสงบนิ่งและหนักแน่น "พวกนั้นเป็นแค่คนส่งสาร ฆ่าไปมากจะทำให้คนอื่นไหวตัวทัน เราต้องสาวให้ถึงรากถึงโคน"

ไม่ไกลออกไป โซอี้ก็ขยับตัวกะทันหัน ปล่อยตุ๊กตากระต่ายผ้าในมือ ดวงตาของเธอเปิดขึ้นเล็กน้อยราวกับได้ยินอะไรบางอย่าง

เลน่ารีบโน้มตัวเข้าไปปลอบเธอเบาๆ "ไม่เป็นไรนะลูก แม่อยู่นี่แล้ว"

น้ำเสียงของเธออ่อนโยนอย่างไม่น่าเชื่อ ท่าทีทั้งหมดของเธอก็อ่อนลงในทันที

เธอก้มศีรษะลง จุมพิตเบาๆ ที่หน้าผากของโซอี้

"ฝันดีนะ โซอี้"

โซอี้ส่งเสียงครางรับในลำคอ ซุกตัวเข้าหาเลน่ามากขึ้น คิ้วของเธอค่อยๆ คลายออก